Az ok egyértelmű volt: Trefilov mester a Zvezda Zvenyigorodhoz szerződött, és olyan nagyágyúkat is magával vitt, mint Sipilova, vagy Romenszkaja. Bár az új edző, Alexej Gumjanov mindenkit megnyugtatott, nincs ok a félelemre, majd pedig azokat a lyukakat kereste, ahol tovább fejleszthető a csapat. A hiányosságok pedig a taktika és a pszichológia területén mutatkoztak. Több fiatal csapattag is a tréner mellé állt, támogatták az elképzeléseit.

A Bajnokok Ligájában aztán a Lada kisiklás nélkül vette az akadályokat: Gumjanov csapata öt mérkőzést is megnyert a B-csoportban, s mindössze az utolsó találkozón, a Győri Audi ETO ellen szenvedett vereséget. Ám a csoportelsőségük még így sem forgott veszélyben. Az orosz bajnok a negyeddöntőben a Viborgot is elbúcsúztatta (32-32 és 33-31), majd a döntőbe kerülésért (idegenben lőtt több góllal) a Hypo BL-álmait is szertefoszlatta (28-22 és 29-35).

A nemzeti bajnokságban a Lada az alapszakaszban három pontot hullajtott el, így a második helyről várta a negyeddöntőt, ahol aztán teljesen megsemmisítette a Zvezda 2 csapatát (idegenben 36-21-re, otthon pedig 30-20-ra győzött). A két találkozó során kiemelkedően muzsikáltak a fiatalabb játékosok, kiváltképp Olga Csernojvanenko és Jekatyerina Davidenko. Az elődöntő már nehezebb falatnak tűnt, az első találkozót 24-28-ra el is veszítette a Lada az elmúlt öt szezon ezüstérmese, a rendkívül erős Dinamo Volgográd ellen. Ám a togliattiak ezután maximálisan kihasználták a hazai pálya előnyét, s a vendégcsapatot Bliznova, Marennyikova és Muravjova vezetésével határozottan utasították a helyére (34-29 és 34-27). Alexej Gumjanov ezután azt nyilatkozta, hogy a sűrű program miatt csapata meglehetősen fáradt, ezért nem lepődött meg a volgográdi fiaskón, ám mindvégig biztos volt a végső sikerben. Tehát a Lada 2-1-re megnyerte a párharcot, így a Zvezda ellen néz farkasszemet a döntőben.

A finálé első összecsapását május 5-én, Togliattiban rendezték, a Ladának nem maradt tehát sok ideje a BL-döntő előtti regenerációra. Lelkileg azonban minden rendben a gárdánál, miután legnagyobb hazai riválisukat, a Trefilov által vezetett hölgykoszorút 33-28-ra páholták el a döntő első meccsén. A második és (ha szükség lesz rá) harmadik találkozó időpontját május 26-ra és 27-re jelölték ki, úgyhogy a Lada most kizárólag a Bajnokok Ligája döntőjére koncentrálhat.

Alexej Gumjanov vezetőedző a következőképp nyilatkozott: "Nehéz pillanatokat éltünk át Volgográdban. Miután vereséget szenvedtünk, értesültünk Ljudmilla Postnova párjának haláláról. Minden lány sírt. Ezután otthon kétszer is legyőztük a Dinamot. Szombaton a Zvezda ellen léptünk pályára, és ismét győzelmet ünnepelhettünk. A Zvenyigorod elleni találkozók nem csak a bajnoki aranyéremről szólnak, hiszen a diadal mindkét csapat számára igazi presztízs. Ennek számos oka van, például az, hogy több ex-Togliatti játékos és Trefilov edző is a Zvezdát erősíti. A finálé első mérkőzésének első félideje igen nehéz volt, mert idegesen kézilabdáztunk, azonban utána kamatoztattuk a legnagyobb erényeinket. Bár fizikálisan kissé elfáradtunk, a fejekben minden rendben van. Tudjuk, hogy a Slagelse DT egy igazi "álomcsapat", épp most nyerték meg a dán bajnokságot, úgyhogy azon dolgozunk, hogy fel tudjuk velük venni a versenyt. Ami biztos, hogy nem fogunk feltett kézzel pályára lépni. Nagyon szeretnénk megnyerni a Bajnokok Ligáját."

TEXT: Igor Muzyka, Time Out Magazin (www.timeoutmag.com)
Fordítás: handball.hu (bee)